水體是河流、海洋、湖泊、沼澤、水庫和地下水等的統(tǒng)稱。水體中不僅有水，也包括 水體中的懸浮物、溶解物、水生生物和底泥等。1984年，我國頒布的《水污染防治法》 對“水污染”下了明確的定義，即水體因某種物質(zhì)的介入，而導致其化學、物理、生物或者放射性等方面特征的改變，從而影響水的有效利用、危害人體健康或者破壞生態(tài)環(huán)境，造成水質(zhì)惡化的現(xiàn)象稱為水污染。
一般所稱的水污染，主要是指排入水體的污染物在數(shù)量上超過了該物質(zhì)在水體中的本底含量和自凈能力，從而導致水體的物理特征、化學特征發(fā)生不良變化，破壞了水中固有的生態(tài)系統(tǒng)，破壞了水體的功能及其在人類生活和生產(chǎn)中的作用。水體污染主要是由工業(yè)廢水、農(nóng)藥、生活污水以及各種固體、氣體等廢棄物排放所造成的。水體本身有著一定的自凈能力。以河流為例，污水流入河流時，被流水混合、稀釋和擴散，比水重的粒子就沉降存積在河床上；然后開始氧化過程，易氧化的物質(zhì)被水中的氧氣氧化，有機物通過水中微生物進行生物氧化分解；同時，河流的表面又不斷地從大氣中獲得氧氣，使所消耗的氧氣得到補充。這樣，經(jīng)過一定時間，河水流到一定距離時，就恢復到原來的清潔狀態(tài)。但對于很多人工合成的有機化合物和氰化物、重金屬類、放射性物質(zhì)等有毒物質(zhì)，水體的自凈作用則幾乎沒有。
從污染的來源劃分，水的污染分為自然污染和人為污染。當前對人體危害較大的是人為污染。從污染的性質(zhì)劃分，水污染又可分為化學性污染、物理性污染和生物性污染三大類。
?。?）化學性污染：污染雜質(zhì)為化學物而造成的水體污染。化學性污染根據(jù)具體污染雜質(zhì)可分為六類。
1）無機污染物質(zhì)：污染水體的無機污染物質(zhì)有酸、堿和一些無機鹽類。酸堿污染使水體的pH值發(fā)生變化，妨礙水體自凈作用，還會腐蝕船舶和水下建筑物、影響漁業(yè)。
2）無機有毒物質(zhì)：污染水體的無機有毒物質(zhì)主要是重金屬等有潛在長期影響的物質(zhì)，主要有汞、鎘、鉛、砷等元素。
3）有機有毒物質(zhì)：污染水體的有機有毒物質(zhì)主要是各種有機農(nóng)藥、多環(huán)芳烴、芳香烴等。它們大多是人工合成的物質(zhì)，化學性質(zhì)很穩(wěn)定，很難被生物分解。
4）需氧污染物質(zhì)：生活污水和某些工業(yè)廢水中所含的碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪和酚、醇等有機物質(zhì)可在微生物的作用下進行分解，但在分解過程中需要氧氣，故稱之為需氧污染物質(zhì)。
5）植物營養(yǎng)物質(zhì)：主要是生活與工業(yè)污水中的含氮、磷等植物營養(yǎng)物質(zhì)以及農(nóng)田排水中殘余的氮和磷。
6）油類污染物質(zhì)：主要指石油對水體的污染，尤其海洋采油和油輪事故污染最甚。
（2）物理性污染：由物質(zhì)的物理性質(zhì)引起的水體污染。
1)懸浮物質(zhì)污染：懸浮物質(zhì)是指水中含有的不溶性物質(zhì)，包括固體物質(zhì)和泡沫塑料等。它們是由生活污水和垃圾、采礦、采石、建筑、食品加工、造紙等產(chǎn)生的廢物排人水中或農(nóng)田的水土流失所引起的。懸浮物質(zhì)影響水體外觀，妨礙水中植物的光合作用，減少氧氣的溶入，對水生生物不利。
2)熱污染：來自各種工業(yè)過程的冷卻水，若不采取措施，直接排人水體，可能引起水溫升高、溶解氧含量降低、水中某些有毒物質(zhì)的毒性增加等現(xiàn)象，從而危及魚類和水生生物的生長。
3)放射性污染：由于原子能工業(yè)的發(fā)展，放射性礦藏的開采，核試驗和核電站的建立以及同位素在醫(yī)學、工業(yè)、研究等領域的應用，使放射性廢水、廢物顯著增加，造成一定的放射性污染。
(3)生物性污染：主要是指病原性微生物造成的污染。生活污水，特別是醫(yī)院污水和某些工業(yè)廢水污染水體后，往往可以帶入一些病原微生物。例如某些原來存在于人畜腸道中的病原細菌，如傷寒、副傷寒、霍亂細菌等都可以通過人畜糞便的污染而進入水體，隨水流動而傳播。一些病毒，如肝炎病毒、腺病毒等也常在污染水中發(fā)現(xiàn)。某些寄生蟲病，如阿米巴痢疾、血吸蟲病、鉤端螺旋體病等也可通過水進行傳播。防止病原微生物對水體的污染也是保護環(huán)境、保障人體健康的一大課題。
隨著工業(yè)的進步和社會的發(fā)展，水污染日趨嚴重，成了世界性的頭號環(huán)境治理難題。早在18、19世紀，英國、德國等西方國家就因為只注重工業(yè)發(fā)展，而忽視了水資源的保護，導致了大量水體遭到污染。水污染主要由人類活動產(chǎn)生的污染物而造成的，它包括工業(yè)污染源、農(nóng)業(yè)污染源和生活污染源三大部分。工業(yè)廢水為水域的重要污染源，具有量大、面廣、成分復雜、毒性大、不易凈化、難處理等特點。農(nóng)業(yè)污染源包括牲畜糞便、農(nóng)藥、化肥等。農(nóng)藥污水中，一是有機質(zhì)、植物營養(yǎng)物及病原微生物含量高，二是農(nóng)藥、化肥含量高。生活污染源主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和污水、垃圾、糞便等，多為無毒的無機鹽類，生活污水中含氮、磷、硫多，致病細菌多。
